Списанный спутник Starlink не ждёт ремонтной базы и не летит на склад. Его просто отправляют вниз — в атмосферу, где аппарат сгорает при входе. За шесть месяцев SpaceX таким образом уничтожила 260 спутников. С точки зрения борьбы с космическим мусором это выглядит логично. Но когда речь идёт уже не о единичных аппаратах, а о сотнях и потенциально десятках тысяч, возникает другой вопрос: куда девается всё это железо после слова «сгорел»?

В отчёте для Федеральной комиссии по связи США указано, что с декабря 2025-го по май 2026 года SpaceX свела с орбиты 260 спутников. Из них 176 относились к первому поколению Starlink, остальные — ко второму. Ещё 349 аппаратов за тот же период вывели из эксплуатации и должны отправить на утилизацию позже.

Почему спутники вообще приходится сжигать

Группировка Starlink уже превысила 10 тысяч аппаратов. Их срок службы относительно короткий — примерно пять лет. Это не случайность: спутники постоянно заменяют более новыми версиями, а после выработки ресурса старый аппарат должен освободить орбиту, чтобы не превратиться в неконтролируемый мусор.

Для этого спутник расходует остатки топлива, снижает высоту и входит в плотные слои атмосферы. SpaceX описывает схему как контролируемое сведение с орбиты: вместо того чтобы годами болтаться над Землёй и создавать риск столкновения, аппарат должен разрушиться при входе. Для поверхности это действительно лучше, чем ждать, пока техника упадёт сама и неизвестно куда.

Но размеры уже не те, что у первых маленьких спутников. Аппараты первого поколения весили примерно 260–295 кг, а часть второго поколения — от 800 до 1250 кг. То есть речь идёт не о «пару килограммов электроники растворились в небе», а о сотнях тонн техники, которая со временем проходит через верхние слои атмосферы.

Нет обломков на земле — не значит, что ничего не осталось

Важно не перепутать два разных вопроса. Контролируемое сгорание уменьшает риск падения крупных фрагментов на землю и не даёт старым спутникам забивать орбиту. Это плюс. Но вещество никуда не исчезает в буквальном смысле: оно превращается в частицы и продукты горения в атмосфере.

Пока никто не говорит, что Starlink уже устроил доказанную экологическую катастрофу. Проблема в другом: для такого масштаба запусков и утилизаций нормальных долгих исследований всё ещё мало. Учёные и экологи требуют оценить, как регулярное сгорание спутников влияет на верхние слои атмосферы. Чем больше становится группировка, тем менее убедительно звучит аргумент «ну один аппарат же небольшой».

Регулятор тоже хочет смотреть в сторону

Ситуация выглядит ещё интереснее на фоне позиции FCC. Комиссия обсуждает вариант исключить космические операции из экологической оценки по американскому закону NEPA, объясняя это тем, что такие действия происходят за пределами территории США. Пока это только предложение, а не принятое правило. Но смысл понятен: если освобождение одобрят, запускать и списывать спутники станет проще с точки зрения бумажной процедуры.

А SpaceX тем временем планирует расширяться дальше. Компания говорила о потенциальной группировке до 42 тысяч Starlink, получила разрешение на дополнительные спутники Gen2 и параллельно развивает идеи орбитальных вычислительных систем. То есть сегодняшние 260 сгоревших аппаратов — это не исключение, а скорее показатель того, как будет выглядеть нормальная жизнь большой спутниковой сети.

Итог

Сама идея контролируемо убирать технику с орбиты правильная: гораздо хуже оставить тысячи мёртвых спутников летать вокруг Земли до первого серьёзного столкновения. Но теперь космическая индустрия упёрлась в следующий уровень проблемы. Мы научились не оставлять мусор в космосе — хорошо. Теперь придётся честно разобраться, не переносим ли мы этот мусор просто выше, в атмосферу, где его пока почти никто не считает.

По материалам и источников, приведённых в оригинальной публикации.