Иногда самые интересные игровые устройства умирают не потому, что плохо работали, а потому, что вокруг них слишком много людей хотели получить свой кусок денег. Именно так, похоже, закончилась история PlayStation Puga — странного, но вполне реального прототипа Sony, который прятал целую PlayStation 1 в корпусе, похожем на контроллер DualShock.

О проекте рассказал разработчик Брайан «Biscuit» Уотсон, работавший в игровой индустрии несколько десятилетий. Puga задумывали для Бразилии, где в то время жёсткие правила импорта сильно усложняли продажу привычных консолей. Идея была простой: собрать устройство локально, сделать его относительно недорогим и дать людям компактную приставку, которую можно подключить к телевизору кабелем.

Не геймпад с экраном, а настоящая PS1 внутри

Внешне Puga напоминает DualShock, только с заметно более массивным корпусом. Экрана у неё нет: игрок подключает устройство к телевизору. Но внутри, по словам Уотсона, находилась полноценная начинка, способная эмулировать PlayStation 1. За работу отвечал ARM-процессор с частотой 650 МГц, а четыре батарейки формата AA обеспечивали примерно 20 часов работы.

Для такого формата это очень серьёзная цифра даже сейчас. Мы привыкли к портативкам с аккумуляторами, зарядками и быстрой разрядкой, а тут четыре обычные батарейки должны были позволять играть почти сутки. Кроме того, устройство планировали оснастить 4 ГБ памяти — по тем временам этого хватало примерно на десять игр.

Сам прототип, который показали публике, уже не запускает игры как положено. Он доходит до отладочного экрана, но необходимого программного окружения для полноценного запуска не сохранилось. То есть это не «вот вам готовая консоль, которую Sony могла выпустить», а напоминание о проекте, который успел дойти до работающего железа, но не до магазина.

Железо было готово. Игры — нет

И вот тут начинается самая знакомая часть истории. Консоль без игр никому не нужна, а игры требуют договоров, лицензий и выплат правообладателям. Для Puga планировали недорогую модель с заранее включёнными тайтлами, но переговоры быстро зашли в тупик. Как рассказал Уотсон, студиям предлагали всего около 10 центов с каждой проданной единицы — сумма, которая не устроила ни внешних издателей, ни даже отдельные подразделения Sony с собственными играми.

Получилась почти карикатурная ситуация: одна часть Sony делает устройство, другая владеет играми, а договориться между собой всё равно не получается. В итоге набор игр для запуска так и не собрали. Без него вся идея дешёвой PS1 в корпусе контроллера потеряла смысл, и проект закрыли.

Почему эта история всё равно важна

PlayStation Puga интересна не только как красивый артефакт из эпохи PS1. Она показывает, насколько давно производители пытались сделать то, что сегодня кажется очевидным: компактную приставку для телевизора, с библиотекой игр в памяти, простым подключением и автономностью. По сути, это была PSP без экрана, мини-консоль до того, как мини-консоли стали отдельным жанром, и домашняя портативка одновременно.

По словам Уотсона, часть работы над эмулятором для Puga позже пригодилась в Sony Xperia Play. Насколько прямой была эта связь, сейчас трудно проверить, но сама логика вполне понятна: работающий программный слой редко выбрасывают полностью, даже если само устройство так и осталось прототипом.

В итоге Puga проиграла не технически. Она проиграла бухгалтерии. И это, пожалуй, самое обидное: железо существовало, работало, держало заряд, подключалось к телевизору — а до пользователей не дошло только потому, что десять центов за игру оказались слишком маленькими для всех, кто сидел за столом переговоров.

, сохранённый пользователем. для cirvtacoma.org.