Фраза «управляемый таракан с камерой, который может идти под водой» звучит как завязка дешёвого фильма, но разработка из Сингапура вполне реальна. Команда Наньянского технологического университета под руководством Хиротаки Сато показала живого таракана, дополненного электроникой, инфракрасными камерами и напечатанным на 3D-принтере костюмом, который помогает ему находиться под водой.

Сразу важное уточнение: насекомое не превратили в мини-подлодку и оно не научилось дышать водой. Костюм подаёт кислород к дыхальцам — небольшим отверстиям на теле, через которые таракан дышит. В миниатюрном резервуаре находится губка с перекисью водорода и диоксидом марганца; реакция идёт медленно и выделяет кислород в нужном темпе. Именно поэтому конструкция обходится без тяжёлого баллона со сжатым газом.

Что уже удалось показать

В тестах таракан проводил под водой до трёх часов отдельными этапами на глубине около 50 сантиметров. Скорость снизилась не слишком сильно: примерно с 8,75 до 7,84 см/с. Для человека это звучит смешно, но в узких щелях, под завалами и в неглубокой подтопленной зоне маленькая машина, которая не боится неровностей и может передавать картинку, действительно может оказаться полезнее колёсного робота.

Исследователи уже давно используют тараканов как платформу для биогибридных устройств: их движение можно направлять слабыми электрическими импульсами, они хорошо проходят сложный рельеф и не требуют постоянно менять батареи для работы самого организма. Однако камеры, связь и управление всё равно питаются от отдельной миниатюрной электроники — это не вечный робот на «биобатарейке».

Где это может пригодиться, а где начинается красивая перспектива

Самая понятная задача — поисково-спасательные работы. После разрушения здания или при локальном подтоплении маленькое устройство с ИК-камерой способно заглянуть туда, куда не пролезет человек и не всегда доберётся обычный робот. Учёные также говорят об экстремальных средах и даже о Марсе, но последняя часть пока относится скорее к далёким исследованиям, чем к ближайшему плану запуска.

И остаётся вопрос, который нельзя отмахнуть в сторону: перед нами живое насекомое, а не металлический корпус. Техническая ценность эксперимента не снимает этическую дискуссию о том, где проходит граница допустимого использования животных в робототехнике. Но как демонстрация миниатюрной системы подачи кислорода, камер и управления эта работа действительно интересна — и намного полезнее, чем кажется после первого слова «таракан».

Информация актуальна на момент публикации исходной новости; отдельные заявления компаний и участников расследований могут уточняться.